Recherche d'éclaircissements sur les Signaux Expérimentaux Non (encore) Validés de matière noire

En apprendre assez pour ne pas être naïf au risque d'être un peu ... iconoclaste  (1)

Et voilà une rubrique de plus sur notre blog qui en compte désormais sept (les six autres étant : Dialogue imaginaire avec un autre blogueur, Un quantum d'obstination, Les électrons en chute libre rêvent de gravité quantique, Proposition de lectures, Dévissage(s), Sans commentaire // ou presque)

Six possibles traces de matière noire ...

Si la presse grand publique se fait de plus en plus souvent l'échos de découvertes scientifiques, il semblerait que les annonces à propos de la détection d'un possible signal de matière noire soient parmi les plus fréquemment rapportées. Or cette situation suscite un sentiment de lassitude particulièrement visible dans le billet du jour du professeur de physique théorique et blogueur Matt Strassler :

Apparent effects of dark matter have been “discovered” so many times in the last decade that you may by now feel a bit jaded, or at least dispassionate. Certainly I do. Some day, some year, one of these many hints may turn out to be the real thing. But of the current hints? We’ve got at least six, and they can’t all be real, because they’re not consistent with one other. It’s certain that several of them are false alarms... 

Des effets apparents de la matière noire ont été «découvert» tant de fois dans la dernière décennie qu'il est permis maintenant d'éprouver sinon une certaine lassitude, du moins un certain manque d'enthousiasme. C'est en tout cas ce que je ressens. Un jour, dans quelques années, un de ces nombreux signaux peut s'avérer être le bon. Mais que penser des indices actuels? Nous en avons au moins six et ils ne peuvent pas tous être vrai parce qu'ils ne sont pas compatibles entre eux. Il est certain que plusieurs sont de fausses alarmes ... 

Matt Strassler, A Murky Matter, Several Times Over, 29/04/13

Il poursuit avec ce rappel important :

All of the dark-matter search experiments are difficult, as they involve pushing the technological envelope. And as anyone with experience in science knows, most of the exciting-sounding results emerging from forefront experiments don’t survive the test of time. Never underestimate the challenge of science at the frontier of knowledge! 

Toutes les expériences de recherche de matière noire sont difficiles car elles impliquent  de repousser les limites technologiques. Et comme n'importe qui ayant une expérience des sciences le sait, la plupart des résultats qui paraissent passionnant lorsqu'ils émergent des expériences d'avant-garde ne survivent pas à l'épreuve du temps. Il ne faut jamais sous-estimer la taille des défis scientifiques aux frontières de la connaissance!

Ibid. 

... mais combien d'incohérences?

Pour tenter de le savoir on peut lire cet article étayé du même auteur, écrit avec le soucis didactique qui le caractérise, et qui se termine sur ces mots :

To sum up: we have at least six hints of dark matter, mostly inconsistent with one another. The new CDMS hint is roughly consistent with CoGeNT; but if they’re both really seeing dark matter, why didn’t XENON100 see a big signal? Well… all of these experiments are working hard to improve their methods and their measurements, so if any of these hints are really signs of dark matter, we should start seeing more impressive evidence within a year or so. 

Pour résumer: nous avons au moins six possibles indices expérimentaux de la matière noire, la plus part  incompatibles les uns avec les autres. Le nouveau signal  rapporté par CDMS est à peu près conforme à celui de Cogent, mais s'ils ont tous les deux vraiment quelque chose à voir avec la matière noire, pourquoi XENON100 ne détecte pas un signal fort? Quoiqu'il en soit ... toutes ces expériences travaillent dur pour améliorer leurs méthodes d'analyse et leurs mesures, donc si l'un de ces signaux est vraiment  un indice de la matière noire, nous devrions commencer à voir des preuves plus significatives dans un an ou deux.

Matt Strassler, A Murky Matter, Several Times Over 29/04/13

Comparons cette dernière phrase avec l'opinion d'un autre blogueur physicien qui, dans un billet sur le même sujet, fait une analyse très similaire à celle de Strassler tout en concluant de manière très différente :

So, dark matter, a fluke, or a fundon [an elementary particle produced in high-energy colliders near the end of the budgetary cycle]? Unfortunately, the past experience with direct detection experiments suggests that we will not learn the definitive answer anytime soon. 

Ainsi, la matière noire, une fluctuation scientifique ou un "subventon" [une particule élémentaire produite dans les collisionneurs de haute énergie vers la fin du cycle budgétaire]? Malheureusement l'expérience passée avec les expériences de détection directe suggère que nous n'allons pas apprendre la réponse définitive de sitôt.

Jester, More mess with dark matter detection 04/13

OVNI et extraterrestres hier, SENV et matière noire aujourd'hui? (le niveau culturel monte ;-)

Emporté par son élan le blogueur se fend d'un petit commentaire publié sur le blog Of Particular significance de Strassler :

Don’t you think that the replacement of UFOs and extraterrestrials in popular (science) magazines by Unidentified Digital Signals and dark matter (or energy) is an evidence for the raising of the average cultural level’s reader ?  

Ne pensez-vous pas que le remplacement des OVNI et des extraterrestres dans les magazines de vulgarisation scientifique par des sujets sur les Signaux Expérimentaux Non Validés et la matière noire (ou l'énergie sombre) est une preuve de l'augmentation du niveau culturel moyen des lecteurs? 

Puisse cette remarque un peu iconoclaste ne pas être mal interprétée! C'est une tentative maladroite de copier l'esprit parfois irrévérencieux d'autres blogueurs dont les compétences scientifiques sont autrement plus solides que les nôtres (voir le paragraphe suivant). Elle est donc là avant tout pour justifier le titre de notre nouvelle rubrique.

Plus sérieusement espérons que la qualité de la médiatisation de la recherche continue de progresser - grâce entre autre au travail des blogueurs - pour éviter que des marronniers ne poussent au milieu des champs d'investigations scientifiques!

Une morale possible pour cette histoire 

En l'absence de particules clairement identifiées les signaux de matière noire restent  pour le moment une fumée sans véritable feu pour nous éclairer!